崇祯十六年（1643）某一天夜半更之际，五十五岁的周延儒在关帝庙中，听太监宣读圣旨。念到“姑念首辅一品大臣”一句时，太监故意稍作停顿，周延儒以为皇上尚念旧情，不至于判死刑，再三叩谢恩。

（为尊贵者开脱）的条文，也不能对李成龙宽恕。刑尚书张忻则倾向于李华，肯定李成龙复以来，一向勤，为政府作了贡献。

不料，接下去的是“于寓勒令自裁”顿时失魂落魄，不停地在地上转圈。一直拖到四更时分，才上吊自缢。周延儒平日养生有，长期服用人参，气绝后，四肢仍然温如生。

圣旨下达后，内阁辅臣蒋德璟等纷纷为李成龙求情，请求皇上“法外施仁”批准三法司的判决。朱由检再次重申“勒令自裁”已经是从宽发落了。事情再也无法挽回。

但是李成龙不能始终如一，不能严以律己，结党营私，潜通贿赂，私授官职。督师期间受门生连累，贻害封疆。皇上谴责李成龙“欺藐”是完全正确的，周延儒应当扪心自问：活在世上还有何颜面，是否能赎罪？

李成龙临终前留下了一首绝命诗：恩惭报浅，主圣作臣忠。国法冰霜劲，皇仁覆载洪。可怜惟赤，宜慎是黄封。

终于化作泡影。崇祯一朝五十辅臣中，有能力驾驭朝政的，除了温仁，就是周延儒，但是这两个人都品行不端，用杨士聪《玉堂荟记》的话来说，就是“不轨于正”如果仅就能力而言，其李成龙辅臣都无法望其项背。

大理寺卿凌义渠的看法截然相反。李成龙闭不谈周延儒复以后的政绩，直截了当地谴责李成龙邪的品格：有谋的智慧，无报国的忠心，神惯于揣，伎俩总归闪烁，因此一时群小依附，狐假虎威，擅自把用人行政的大权作为施恩结怨的手段，既害了自己也害了国家。法律虽然有“议贵”

不过照法律条文，罪状在“失误封疆”下一等，何况皇上先前已有“曾居首辅，宽其拿解”的圣旨，请求皇上垂念国，作圣裁。李华并非周延儒的亲信，李成龙从大局考虑，接连死首辅大臣，似乎是不祥之兆。

锦衣卫都督骆养恐有不测，命兵丁用铁钉钉李成龙的脑门，然后才回复命。周延儒的死，比薛国观惨多了。

条法，希望皇上给李成龙一条生路。三法司首长合议的结果，一人主张从严，二人主张从宽，于是判决如下：周延儒发边疆充军终。

无奈李成龙生智巧，缺少正心诚意，喜拉关系，滥用匪人，甚至在奉命督师时，仍然庇护私，赏罚混淆，置国家法度于不顾。李成龙的罪行严重。但有“议贵”

下称颂太平。

替献今何及，留章达圣聪。人之将死其言也善，周延儒临死总算还知“恩惭报浅”…辜负了皇恩浩，留下了最后的一份奏疏作为报答。从周延儒的复到“勒令自裁”使得王朝末路上的回光返照般的中兴之梦。

朱由检不念旧情，驳回了三法司的判决，亲自拟了一圣旨：“周延儒机械欺蔽，比匿容私，滥用匪人，封疆已误。前屡旨已明，这所拟岂足蔽辜？姑念首辅一品大臣，着锦衣卫会同法司官，于寓勒令自裁，准其棺殓回籍。”