冬季对州有袭来，若能浸泡天下闻名的玉造汤泉，手捧簌簌而下的细雪，似乎就能将世间苦难暂且抛诸脑后。

我并非已到需仰仗虚无之自我纾解的地步，但待在山名朝定边委实教人烦忧，认人作父的日也令我心神不宁。相较之下，他的儿还更好应付些。回想此秀昭其人，自小便跟在我后“大人”地叫着，既给生父遗弃到山，作了别人的养。

“然。便依您所言之。”我不假思索地。秀昭的领国在云松江，据说风俗与其余六十五州不同，到神无月时自有其神妙所在。辗转至彼，于宍湖波光明净时登临天守，间或眺望垂俯东侧的薄紫山脉。

“原来您尚且记得昔年之事。”我初至山名家时年仅十三岁，那时我用母亲留给我的全遗产，买通山名朝定母之，盼能作为下女混姬路城中。

“此云州季较之播州稍显闷，但您切勿贪凉早换薄衫。今之四月所换衣裳我已命人准备停妥。”

而今看来，他或乃无甚才华的等闲之辈。松江城内上下皆奉我为贵宾，秀昭亦同幼时一般欣然称我为长辈。我刚到那几日，他和他的正室日日都要询问我是否适应此地生活。

我如此孤注一掷，仅是为见得朝定一面。此母之后来随山名征战四方，战功累累，如今已贵为半国之主，享庄园田亩无数，他初见我时诧异万分，一时间不知如何是好，或该将我当作与其主君有着情缘的卑贱游女。

正左右为难时，旋又径领我到朝定面前。朝定甫一见我，当即大惊失。“殿下！您是二品内亲王殿下！”小姓盖对我的容姿惊叹不已，山名朝定却如突遭生灵附，直在众人面前大声呼唤母亲尊位。

直取云。

“从今以后你就是我的女儿，是我门中最为尊贵的公主。”好在松福最终侥幸痊愈，为女的我也无缘参与家督之争。否则，秀昭的生母定该厌恶我一生。我目睹松福一天天长大，但他长到七八岁时，我却从此离开山名家，那之后的经历自当不必多言。

“前些日你离去，当中三郎曾到访，他对你颇为思念，甚至扬言要亲往东国将你接回。”朝定虽雄踞一方，然与我谈时甚少浮威，反显几分为父者的亲和，他本应对我心怀愧疚，最好临终正念前也带着对我母亲的愧疚堕黄泉。

我走那日，松福避开母和监护人等，一路追赶至城下，我从帷帘中探，只见他泪婆娑，中一个劲儿呼唤我的名字。

“你当真是殿下那时诞下女儿？不，一定错不了。世间再无旁人能生得这副样貌。”朝定欣喜若狂，言至激动，他甚至情不自禁拥我怀。

忆起那曾常伴侧的面影，在在教人怀恋不已，可叹唯有于夜半梦醒时轻拭泪。浮生如寄，我在秀昭栖两年，其间曾目睹其正室生下他们的第一。秀昭请我为他的嫡男取下名，当时我竟脱而秀昭元服前所用的名。

“您若有意参诣寺社或四游玩，可随时知会我之近侍，我会教可靠之人护卫陪同。”…从前也有人这般殷切地唤我。

“您在东国生活多年，谅已适应东国习尚。我门中下役亦有东国之人，迩来特命其细心烹制东国饮，不知您可适应否？”

听闻当时还叫松福的秀昭正罹病，那孩的母亲再三差人来请丈夫前去看望生病的儿，可朝定只顾同我谈天说地、嘘寒问。