微微一变，但瞬即恢复正常，转向张芳蕙道：'大嫂，你认得此物吗？'张芳蕙楞了一楞，点头道：'认得，不假！'朱昶收回荷包，道：'可以相信了？'

西门望情意殷殷地道：'朋友，事已定夺，请入厅小坐，容老夫水酒致意…'朱昶冷漠地道：'不必了！'

'朋友何以见拒？'

'生性如此！'

'如何取齐上路？'

'在鄂边利川城会合吧！'

'利川，那途程不近？'

'期限呢？'

'十日吧！'

'如此一言为定了。'

出了巨宅，朱昶内心仍有雾一般的迷离感觉，这件公案的发展，完全出乎他意料之外，本来凭一个荷包一支剑，几句话，便可了结的事，却变得如此复杂离奇。

街上寂无行人，除了街角照路的天灯，发出昏黄的光，使数丈方圆之地略现光明外，四处漆黑一片，夜已深了，城门早闭，此时要落店投宿，已不可能。

朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。

到了宋伯良设摊之处，一个明显的暗号，呈现眼帘。

朱昶心中一动，故作不经意地循暗号指示溜目扫去，只见一堵粉墙上，七歪八倒地画了些东西，那看起来是顽童乱涂的，画的是一个人被狗追，前端又有数只狗伏伺，下首写了几个字：'此乃谁家之犬？'别人看不懂，也不会留意，但朱昶一目便已了然，这是宋伯良告诉他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，这些人来路不明。

朱昶心中大感奇怪，是什么人派人盯踪自己？'通天教'？'黑堡'？抑是…：

自然，他不把这些放在心上。

他越城墙而出，走了一程，果然发觉身后有人，他只作不知，不久，来到一座土地祠边，急施展'空空子'所授的'空空步法'，倏忽隐去。

盯踪的人可真滑溜，没有进一步踪踪，隐伏不动了。

朱昶也懒得理料，溜上祠顶，打坐憩息。

天亮了，什么事故也未发生，正待起身上路…

蓦地──

一阵鼾声，传入耳鼓，心头为之一震，转目望去，不由惊楞了。

距停身之处不到三丈的屋脊边，蜷曲着一个瘦小的白发老者，正自呼呼入睡，鼾声大作，这老者何时到此，自己竟丝毫未觉，自己上屋之时，根本没有任何人影，这的确有些不可思议。

以自己的修为，竟然毫无所觉，这老者的身手，未免太以惊人了？

莫非他是盯踪者之一？

心念及此，故意干咳一声。

那老者翻了一个身，梦呓似的道：'大梦谁先觉，万事我自知，祠顶睡未足…：唔，何物扰人清梦？'朱昶这时看清了，这老者赫然是'天不偷石晓初'。这老偷儿显然是后自己而至的。这决非巧合，亦非偶然，对方是有意的。

心念之中，冷峻地道：'在下是人，非物！''天不偷'揉了揉惺忪睡眼，翻起身来，打了一个哈欠，目注朱昶，裂嘴笑道：'幸会！幸会！原来是"断剑残人"！'朱昶双目射出寒光，冰声道：'阁下追蹑区区，有何见教？''追蹑？没这回事，老夫只是夜行疲乏，寻个宿处而已。''是这样吗？'

'信不信由你。'

'希望下次不再有这种巧合…'

说着，飘身下地，举步便走，那份冷漠，孤傲，世间少有。

身后传来'天不偷'的声音道：'自以为顶天立地，豪气凌云，迟早还是断送在石榴裙下！'朱昶心中一动，不知这老偷儿在胡扯什么，也懒得去理睬，故作不闻，自顾自的蹒跚而行，但心里终究有些不能释然。

温煦的朝阳，使大地苏醒，晓雾渐开，路上已有了早行人。

朱昶就路边小店打了尖，继续上路，他必须在十日内赶到利川与'花后张芳蕙'母女会合，他实在不愿回那伤心之地，但又不能不去，他想，时已经年，'谷中人'也许已不在人世，因为离开时'谷中人'曾说过不久人世的话，如果'谷中人'真的辞世，这公案岂不成了千古疑案？