刘举人和众位客人一起告辞离座时，胡知县走过来，一手搀着刘举人的胳膊，指着自己的车笑："刘大人！来来，请和下官同乘一车。"

刘举人见胡老爷让得如此实在，谦让了一会儿，便请大哥二哥乘车先回。说自己随胡老爷到县衙小叙一番。尔后一并上了胡老爷的车，径直来到嵩楼胡知县后衙的小客厅里坐下。

胡知县抚了抚胡："年前，吴家坪的吴大爷来到下官衙中，专意委托本县，想为他的二弟保个媒。聘刘大人膝下的刘如茵小，与他家二弟吴霖结为秦晋之好。今天，大人也见到吴家二爷本人了。据下官看来，倒也举止大方稳重，为人不卑不亢。加上又是秀才功名，京城里又有人提携，虽说下只是个七品官职，以本官看，后生可畏，前程未可限量呵！刘大人以为，这吴家二爷的人品风格、家世门第如何？"

"呵呵。承情！承情！只不知大人为小女保的是哪家公？"刘举人端起茶盅啜了一，放下茶盅微微一笑地问。

酒过三巡之后，见众人正在各自劝酒说笑，与刘举人相邻而坐的山城知县胡老爷，对刘举人附耳："刘大人！酒宴过后，本县还有一事相求。请刘大人和本县同乘一车，直接到敝衙小坐片刻如何？"

衙皂上过茶后，两人在屋内闲叙了稍顷，胡知县便笑嘻嘻："刘大人，今天将大人邀敝衙，原是受人之托。请问：大人膝下的女公可曾定下亲否？"

胡知县满脸是笑地："好！

胡知县一笑："好！先喝酒！先喝酒！"

说起胡知县应允这个红媒，还是年前腊月间。颇知规矩的胡老爷，当得知吴霖被朝廷放了个七官实职后，携了自己的七品仪仗，全副蟒袍地从山城一路赶到吴家坪前来祝贺。在酒桌上，吴家大爷乘机向胡知县提，想拜托县太爷到刘家求亲之事。胡知县把吴、刘两家放在一起，权衡了一番，觉得自己去这个媒，胜算的把握还是有的，便一应承了下来。

刘举人沉了一会儿：吴家这已经是第三次托人保媒了。如今，刚刚放了实缺，竟又托到胡知县这里来再次求亲。看来，吴家也确是一片诚心呵！心下思量，虽觉得吴家托胡知县说媒，未免有些势力之恃，可毕竟心切意笃啊！一边这样想着，一边又端起茶盅啜了一，抬对胡知县："胡大人如此厚小女，实令下官动之至！若说吴家二爷那里，据你我今日共同亲目历，举止为人果如大人所言。真人面前不说假话，其实，过去吴家也曾两次托人提过此事。皆因小女那里不肯吐，故而才两番搁下了。今日，虽是你我亲所见，胡大人面前我也不妨直说——我本人是决无挑剔之的；更兼人家下又是有了功名官阶的，今日重议亲事，可说是刘家的攀了。只是，不瞒大人，因刘某早年膝下无，只有这么一个小女。所以，自小便格外溺了一些，故而平素颇有些倔傲脾。吴家乃书香世家，阖府儒雅清华，只怕小女情顽愚，举止憨，加之又不谙女红，会令吴家失望的。因而，此事还烦请大人再向吴家说明实情才是。再有，下官还得与内人和两位兄长再作商量权衡之后，才能回复胡大人的话。"

见胡知县话说到这个份儿上，刘举人也不便再推辞，沉思了一会儿答："大后天如何？"

胡知县："吴家如此执著，总因思慕小懿范之故。故而，再不会计较女工针线之事。至于婚姻大事，总是父母之命、媒妁之言为正理。加之，你又是亲见过的人，总不会有差错的。"

缎团绵袍，九成新的黑缎坎肩，一副敦敦厚厚的书生面相。虽说少年得意，神顾盼之间却并无半的得意和张扬，且举止沉稳缓绵，谈吐也讱讷不俗的。刘举人便暗暗赞叹：面前这位年轻的富家公，绝非一介庸才呵！他原以为，像吴家这样的豪门大富，弟们或多或少总要沾染一些纨绔浮之气的。孰知，本就不是那么回事！只不知，女儿私下听人说了什么话？从未见过人家，为何竟执意不从这门亲事？

刘举人微微一笑："小女愚顽，待字闺中十八年，至今尚未定下人家。"

"哦？是哪家公？"刘举人故作不知地问。

胡知县笑："本县早听人说：刘大人膝下的女公，琴棋书画、诗词文章不让须眉，山城远近慕名求亲者接踵而至。今天提的这门亲么，刘大人刚刚见过他本人了！"

因胡知县原在吴家面前打下保票的，故而提此事时，见刘大人神还有些犹豫，便："刘大人，我这个人素来喜闹，所以十二分乐意能玉成你们两家的亲事。还有，因吴家二爷正月二十就要到任的，看意思，吴家似乎还等着下官的回话。刘大人哪天能给下官个准信，能否这会儿就定下来？"

刘举人微微："有什么事，大人尽吩咐，刘某理当尽力效劳。"

酒宴结束之后，除了霖的一帮同窗不拘礼数，仍旧留在霖的书房天南海北地继续说笑之外，其它的客人已纷纷相继告辞而去了。

胡知县笑了笑："嗳！这倒正好！本县这里有一门好亲事，愿为令媛个红媒。不知刘大人意下如何？"