太妃刚刚从帝觐见圣上的两位妃归来，得知四弟到来，忙过来招呼，要留四弟在府用饭。

太和齐王二人坐在铺有厚毯的坐椅，太亲自把盏为齐王冲茶：“老四，来，尝尝，这是上打江南贡来的。一直在冰窖里存着，虽说放了快一年了，倒跟上一样新鲜。”

太一母同胞的三个弟弟，三弟玄霸早亡，与二弟的嫌隙也已无法弥合。下只剩下这个老四，因打小就经常于自己府上，虽说成人以后情变得刚烈直了，却也始终肯与自己亲近。再加上兄弟二人多年都是一起南征北战、生死，手足情份自然比别的兄弟亲近。

太打量着雄姿发的四弟元吉，神情和语气中透着几分慈。

齐王忙打揖作躬：“哎呀，岂敢烦劳大嫂？待厨们随便些什么就是了。”

茶注，盏内即刻一片碧绿，几缕芳香萦萦散开。

书房的当厅摆着一大盆拢得旺旺的炭火。迎面的雕架上，摆着一大瓮红白相间乍开的梅。

太转过脸来。

内侍掀开棉帘，齐王元吉迈大唐储君——太建成的内书房。

可是，随着他对大唐帝业建下的盖世武勋，现在的老二，已不再是原来那个忠勇义烈的二弟了。

齐王愤愤地说:“当年父皇外戍，大哥留守府中照顾病中的母亲，他却因此得了便利，

太妃一面说，一面接过人捧来的各果，摆在齐王面前。

太乃大唐的一国储君，故而，即使是手足兄弟，尊卑之份已然有别。然而，太再三嘱令齐王：兄弟二人私下相见，仍以旧日称呼。太三十来岁，生得眉目俊、段飘逸。齐王看太今天穿了一袭鹅黄绮缎绵袍，脚登一双粉底棉履，越发显得气宇轩昂、英姿。只是，神情顾盼之间，总有着几分的忧郁和憔悴。

齐王品了两茶，放下茶盏，摇了摇说：“大哥，我这会儿实在没心思品什么茶。大哥，下人家已经是箭在弦、刀鞘啦！”

“四弟，这么大冷的天，又劳你踏雪冒风的赶来。”

一门，沁人的香和着熏熏的气扑面而来。

对之，他这个当大哥的，无法不到心惊，也不得不去设防…

“那可不成，就算你能吃得下那些人的，我还放心不下呢！”太妃说着，又拢了拢火盆，在左右人的服侍下披上锦裘大氅，又低声待了内侍几句什么，这才悄悄退了去。

太放下茶盏，沉默了好一会儿，摇叹：“四弟，诸多兄弟中我本居长，老二和咱们又是一母亲胞，父皇也一再告诫我，望我多示以亲情，少计较闲言，勿使亲痛仇快。所以，只要他一天不拿刀搁在大哥的脖上，大哥便不能当真和他过不去。”

对于储君之位，老二早已是虎视眈眈，其逐逐了…

太也相信：以往的老二确实没有夺嫡之心。

“大哥！”齐王叫。

齐王因在诸兄弟中长相格外黝黑丑陋了些，自小不得母亲抚。倒是大嫂，因年长他一二十岁，长嫂比母，从小到大，事事都格外关照于他。齐王因而对长嫂亲敬有加。

太妃一面顺手接过齐王脱下的貂裘，拂落了上面的积雪、悬挂在一旁的衣架上，一面笑地说：“四弟，你和你大哥喝茶闲话，我去膳房准备几样四弟最吃的菜来，给你们哥儿俩下酒。”

太背对着门，专注地望着那一大簇梅，不知正在沉思着什么？

父皇也曾当面告诫过他：“建成，大唐发迹于晋，本是世民之计；克平宇内，亦是他之首功。以往，我曾当面拭探，提及立他为储之话，他固让不受，可见并无夺嫡之心。你自居东，所历多年，更无过失，朕岂能易储另立，而致社稷动？建成，得天下易而守天下难啊。大唐虽立，而固本守疆，你二弟乃不可多得的护国辅弼。你既为国之储君，又系诸之长，你们二人更是一母同胞，手足兄弟，万不可因小人离间而自断肱…北周之亡，隋朝之败，前车可鉴，历历在目啊…”太闻听父训，不禁泣咽难禁、长叩跪谢，答应父皇：决不亲者痛、仇者快之事…

争中俘获的数十名敌国武将，分别以金钱女为诱饵，纷纷收抚到自己麾下，如程知节、尉迟恭、秦琼等…